De 10 vackraste vattenfallen på Island
Island vilar på en vulkanisk platå dränkt av nordatlantiska stormar och krönt av glaciärer, en kombination som ger vattenfall i utomordentlig täthet. Floder störtar över basaltkanter med några kilometers mellanrum längs ringvägen, matade av regn, snösmältning och smältvatten från istäcken som Vatnajökull. Många ligger vid vägen, några kräver vandring. Urvalet sträcker sig från landets mest fotograferade slöjor till dess kraftigaste enskilda fall. Alla tio finns på kartan.
1. Gullfoss, Suðurland
Gullfoss, det Gyllene fallet på floden Hvítá, är Gyllene cirkelns mittpunkt — den rundstrecka som sträcker sig österut från Reykjavík via det geotermala dalen vid Geysir. Det störtar i två trappsteg på sammanlagt 32 meter, där det nedre steget faller ned i en smal klyfta i rät vinkel så att vattnet tycks försvinna ned i jorden. Matat av glaciärsmältvatten från Langjökull rinner det året runt och är som mest besökt på sommaren när turistbussar anländer från huvudstaden. Två utsiktsplatser — en vid parkeringen och en lägre stig nära forsen — ger mycket olika perspektiv. Soliga eftermiddagar skapar gisslet ihållande dubbla regnbågar. Fallen hotades i början av 1900-talet av ett vattenkraftprojekt men räddades tack vare en kampanj ledd av bonden Sigríður Tómasdóttir, som hotade att kasta sig i strömmen om arbetet fortsatte. Inträdet är gratis; parkering kostar.
2. Dettifoss, Norðurland eystra
Dettifoss på Jökulsá á Fjöllum är Europas kraftigaste vattenfall efter medelflöde och avbördar upp till 500 kubikmeter per sekund på sommaren. Det är 100 meter brett och 44 meter högt, grått av glaciärsediment från Vatnajökull. Dånet och gisslet är överväldigande från utsiktsplatsen. Västra stranden (väg 862, asfalterad) är lättare att nå från Akureyri eller Mývatn; östra stranden (väg 864, grusväg) är grövre men sätter besökarna direkt vid kanten utan räcke. Högst flöde från juli till augusti när glaciärsmältningen är som intensivast. Dettifoss ingår i Jökulsárgljúfur-avsnittet av Vatnajökulls nationalpark. I närheten ligger Selfoss, ett brett och grunt fall en kilometer uppströms, samt Hafragilsfoss nedströms. Räkna med en halvdag om du vill kombinera alla tre. Närmaste service finns i Reykjahlíð vid Mývatn, ungefär 65 kilometer sydväst.
3. Seljalandsfoss, Suðurland
Seljalandsfoss störtar 60 meter över en forntida havsklippa i söder, och en stig löper bakom den fallande slöjan in i en mossig nisch — ett av få fall på Island man kan gå bakom. Upplevelsen att stå i grottan medan vattenväggen passerar ett par meter framför är unik i landet; soliga kvällar bryter det gyllene ljuset sig genom ridån. Matat av smältvatten från Eyjafjallajökull rinner det året runt, men baksidans stig kan isa igen och stängas november till februari — fråga på plats innan du försöker. Ta med regnkläder oavsett årstid; man blir blöt. En kort promenad norrut längs klippbasen avslöjar det dolda Gljúfrabúi: man vadar en grund bäck, kryper in i en sprickkanjon och hittar ett blygsamt men dramatiskt fall osynligt från vägen. Parkering kostar en liten avgift på sommaren. Seljalandsfoss ligger direkt på ringvägen, ungefär 30 kilometer öster om avfarten mot Landmannalaugar.
4. Skógafoss, Suðurland
Skógafoss störtar rena 60 meter över en 25 meter bred klippa på floden Skógá, också en forntida havsklippa rest ur havet av isostatisk landhöjning efter istiden. Dess rena vattenmängd kastar upp ett ständigt stänk som ger täta regnbågar soliga eftermiddagar — fallet vetter mot sydväst, vilket gör middagstid sommartid bäst för ljusets skull. En trappa med 527 steg leder till en utsiktsplats ovanför kanten, varifrån Fimmvörðuháls-leden fortsätter förbi ett tjugotal ytterligare kaskader mot passet mellan Eyjafjallajökull och Mýrdalsjökull. Den fullständiga rutten till Þórsmörk räknas som en av Islands bästa dagsvandringar och tar åtta till tio timmar. Tidigt på morgonen, före åtta, är platsen nästan folktom och sidoljuset vackrast. Året-runt-flöde. Inträdet är gratis; parkering kostar. Byn Skógar har ett friluftsmuseum och ett vandrarhem.
5. Goðafoss, Norðurland eystra
Goðafoss, Gudarnas fall på Skjálfandafljót, svänger 12 meter över en hästskoformad basaltkant cirka 30 meter bred. Namnet anspelar på år 1000, då lagsagomannen Þorgeir Þorkelsson lär ha kastat sina hedniska avgudabilder i fallet vid Islands övergång till kristendomen på Alþing — ett symboliskt avslut för den fornnordiska religionen i landet. Utsiktsplatser på båda stränderna nås från parkeringar direkt vid Route 1, ungefär 50 kilometer öster om Akureyri; en bro nära kopplar ihop sidorna. Året-runt-flöde, livligast i juni och tidig juli när snösmältningen från de norra höglanden fortfarande är kraftig. Sommarkvällens långa ljus lyser varmt mot hästskon, och det öppna landskapet gör det till ett utmärkt ställe för norrskensfotografi på vintern. Naturlig rastplats på körsträckan mellan Akureyri och Mývatn.
6. Svartifoss, Suðurland
Svartifoss i Skaftafell, del av Vatnajökulls nationalpark, störtar 20 meter inramat av sexkantiga svarta basaltpelare. Pelarna har inspirerat isländska arkitekter, bland annat Guðjón Samúelsson, som använde formen i Nationalteatern och Hallgrímskirkja i Reykjavík. En 1,5 kilometer lång stig uppför från besökscentret i Skaftafell leder dit på 30 till 40 minuter i lugnt tempo; stigen kan förlängas till Sjónarnípa-utsiktsplatsen med vy över glaciären. Pelarna bryts av när fallet eroderar sin bas och lämnar den taggiga orgelpipskanten som gör kompositionen så unik. Jämnt flöde året runt, matat av smältvatten som perkolerar ned genom lavafaltet ovan. Inträde till nationalparken är gratis; parkering i Skaftafell kostar.
7. Háifoss, Suðurland
Háifoss nära Þjórsás dal är med 122 meter ett av Islands högsta fall och störtar ned i en djup, smal kanjon vid sidan av grannen Granni (ungefär 48 meter). Tillsammans bildar de ett dramatiskt par sett från kanjonkanten. En grov grusväg bortom Landmannalaugar-avfarten (fyrhjulsdrift rekommenderas efter regn) och en kort promenad når utsiktsplatsen — räkna ungefär en timme från ringvägen i vardera riktning. Matat av floden Fossá rinner det året runt, men tillfartsvägen är i regel framkomlig bara från slutet av maj till september. Kanjonväggarna avslöjar staplade lavaflöden från skilda eruptioner, var skikt i en annan nyans av brunt och grått. Ett mindre besökt alternativ till sydkustens folksamlingar, med ett visuellt intryck som är svårslaget.
8. Dynjandi, Vestfirðir
Dynjandi, Västfjordarnas juvel, breder ut sig när det faller 100 meter och vidgas från ungefär 30 meter i toppen till 60 i botten i en trapets av vita trådar — namnet betyder dånande på isländska. Under det trappar sex mindre namngivna fall ned mot fjordstranden vid Arnarfjörður: Hæstahjallafoss, Úðafoss, Goðafoss (ett annat än det i norr), Hvítishjallafoss, Hundafoss och Bæjarfoss. En kort uppförsbacke på ungefär 20 minuter från parkeringen går förbi alla lägre fall upp till foten av Dynjandi. Det avlägsna läget håller folkmängden gles även i högsommar. Tillträde sker via Route 60, asfalterad men slingrande; Västfjordarna passar bäst att besöka juni till september. En färja från Stykkishólmur kan avsevärt förkorta körtiden från Reykjavík. Camping är tillåtet på platsen.
9. Hraunfossar, Vesturland
Hraunfossar liknar inget annat på listan: i stället för en störtande flod sipprar klart grundvatten ut ur kanten av lavafältet Hallmundarhraun längs en hel kilometer strand och rinner ut i Hvítá i otaliga små bäckar av lysande aquamarin. Det finns inget enskilt dramatiskt fall, men den kombinerade bredden och vattnets klarhet — filtrerat i århundraden genom porös lava — gör scenen hypnotisk. Fallen kombineras gärna med Barnafoss, en turbulent smal ravin några hundra meter uppströms där en naturlig lavabrygga en gång korsade älven. Båda platserna nås via en kort, plan stig från Hraunfossar-parkeringen på Route 518, ungefär 30 kilometer norr om Borgarnes. Tillgänglig hela året; extra vacker i september och oktober när lövskogsbuskaget gulnar mot det blå vattnet. En café vid parkeringen håller öppet på sommaren.
10. Aldeyjarfoss, Norðurland eystra
Aldeyjarfoss på Skjálfandafljót störtar ungefär 20 meter ned i en bred bassäng ringad av dramatiska basaltpelare, det mörka kantiga berget i kontrast mot det vita glaciärvattnet. Det ligger vid höglandets norra kant, längs Sprengisandur-fjällvägen (F26). Den sista tillfartsvägen från norr är grov grus, körbar med 4x4 på sommaren; söderifrån går vägen via Goðafoss och sedan norrut på asfaltväg 842. Mindre besökt än Goðafoss nedströms på samma flod belönar det omvägen med äkta ensamhet även i juli. Basaltpelarformationerna runt den amfiteaterliknande bassängen är extra tacksamma att fotografera. Bäst besökt juli till tidig september när fjällvägen är öppen.
Att planera en vattenfallsresa på Island
Ringvägen (Route 1) går inom räckhåll för de flesta fallen på listan, och en full runda på sommaren kan omfatta Seljalandsfoss, Skógafoss, Svartifoss, Goðafoss och Dettifoss i följd — med en vecka eller mer på sig. Sydkustklustret (Seljalandsfoss och Skógafoss) är en lång men genomförbar dagstur från Reykjavík, ungefär 170 kilometer österut. Lägger man till Svartifoss lönar det sig att övernatta i Kirkjubæjarklaustur eller på Skaftafell-campingen, vilket ger en tur-retur på ungefär 500 kilometer. Västfjordarna (Dynjandi) och höglandet (Háifoss, Aldeyjarfoss) kräver omvägar på grövre vägar, i regel farbara juni till september.
Glaciärmatade fall rinner kraftigast i juli och augusti. Regnmatade fall som Dynjandi är jämnare över säsongen. Månadsövergångarna maj och september ger bättre ljus för fotografering, färre besökare och möjlighet till snö på höglandet. Keflavík internationella flygplats (KEF), 50 kilometer från Reykjavík, är den viktigaste ingångspunkten. Hyrbil är nödvändigt för de flesta fall; husbilar är populärt och förenklar logistiken på en flerdagarsrunda.
Varför Island har så många vattenfall
Tre faktorer samverkar. För det första riklig nederbörd — sydkusten får över 3 000 millimeter regn om året, vissa områden betydligt mer. För det andra ung vulkanisk geologi: ung basalt bildar hårda, skarpa kanter som floder störtar rent över i stället för att slipa dem till sluttningar under geologisk tid. För det tredje glaciärer, vars sommarsmältning matar floder som aldrig sinar ens under torra år. De forntida havsklipporna i söder — strandade inåt landet när marken höjdes efter istiden via isostatisk landhöjning — ger fall som Seljalandsfoss och Skógafoss deras karakteristiska rena lodräta fall på omkring 60 meter.
Planera nästa resa
Varje vattenfall ovan är utsatt på den interaktiva kartan — filtrera för att planera en runda på ringvägen, en dagstur längs sydkusten eller en omväg till Dynjandis dån i Västfjordarna.