Seljalandsfoss: en fördjupning
Få vattenfall låter dig stå bakom dem och blicka ut genom det fallande vattnet mot landskapet bortom. Seljalandsfoss, på Islands sydkust, är det mest berömda som gör det. En smal flod väller utför en hög, underminerad klippa och lämnar en stig som slingrar sig rakt bakom vattenridån och ut på andra sidan. Kombinerat med dess lätta tillgång alldeles intill Ringvägen är detta ett av Islands mest fotograferade och mest besökta vattenfall — och ett av de mest magiska att uppleva inifrån.
Fallet och klippan
Seljalandsfoss faller cirka 60 meter i ett enda, ganska slankt fall över en klippa som en gång var kanten av Islands kustlinje. Floden Seljalandsá väller över ett hårt bergläpp, men klippan nedanför är underminerad — eroderad bakåt till en grund grotta — så att vattnet faller fritt från bergväggen och lämnar gapet bakom det som ger fallen deras berömmelse. En stig löper längs denna håla och låter besökare gå en hel runda bakom kaskaden.
En forna havsklippa
Klippan som Seljalandsfoss faller över markerar en uråldrig strandlinje. I det avlägsna förflutna nådde havet foten av denna brant; under årtusenden steg landet och kusten drog sig flera kilometer söderut och lämnade en lång linje av klippor tvärs över södra Island. Många av regionens berömda vattenfall — däribland Skógafoss en kort bilresa österut — väller över denna samma forna havsklippa, där floder som dränerar höglandsglaciärerna når kanten och faller till den platta kustslätten nedanför.
Matad av en glaciär
Floden Seljalandsá matas av smältvatten från Eyjafjallajökull — istäcket och vulkanen som blev världsberömd 2010 när dess utbrott sände ett askmoln över Europa och stoppade flygtrafiken i flera dagar. Glaciärens smältning ger fallen ett pålitligt flöde som sväller på sommaren med starkare smältning och efter regn, och avtar i vinterkylan. Den glaciala källan innebär också att floden kan bära en mjölkig, sedimentladdad ton när smältningen är som störst.
Att gå bakom vattnet
Stigen bakom Seljalandsfoss är upplevelsens hjärta. Den slingrar från ena sidan, in i hålan bakom ridån, och ut på den andra — en kort men oförglömlig promenad. Bakifrån blir vattnet en skimrande, rytande slöja, och det gröna isländska landskapet lyser genom den. Var varnad: duggregnet är ständigt och rikligt, så regnkläder är nödvändiga och kameror behöver skydd, och på vintern är stigen ofta stängd eftersom duggregnet förvandlar bergen till farlig is.
Gljúfrabúi: den dolda grannen
Några hundra meter norrut längs samma klippa gömmer sig ett andra vattenfall i en spaltkanjon: Gljúfrabúi, "kanjonbon". Större delen av detta cirka 40 meter höga fall är dolt inuti en smal klyfta i berget, och för att se det måste man vada uppför den grunda bäcken in i kanjonen, där vattnet dånar ner i en mossig, dimfylld kammare öppen mot himlen ovan. Långt mindre överlupen än sin berömda granne belönar Gljúfrabúi dem som tar den korta, blöta omvägen med ett hemligt, katedralliknande rum.
När man bör besöka
Seljalandsfoss är spektakulärt året om, men upplevelsen ändras med årstiderna. Sommaren ger det starkaste glaciärflödet, långt dagsljus och grön omgivning — men också de största folkmassorna. Vintern kan klä fallen och klippan i is och erbjuder chansen till norrsken ovanför, även om stigen bakom fallen oftast är stängd av säkerhetsskäl. Vid solnedgången, särskilt på sommaren, lyser den låga solen genom vattnet och färgar det gyllene, vilket är varför så många av Islands mest berömda vattenfallsfoton tas här.
Att fotografera Seljalandsfoss
Detta är ett av världens stora vattenfallsfotomotiv. Den klassiska bilden tas bakifrån eller bredvid fallen vid solnedgång, med solen lysande genom vattnet; den slingrande stigen erbjuder vinklar som få vattenfall tillåter. Ett vidvinkelobjektiv fångar klippan och ridån tillsammans, och ett stativ med långsam slutartid jämnar ut vattnet — även om det oupphörliga duggregnet innebär att man torkar linsen ständigt. För Gljúfrabúi är ett vidvinkelobjektiv och bra vattenskydd nödvändigt i den trånga, dimmiga kanjonen.
På sydkustleden
Seljalandsfoss ligger i början av Islands mest befarna turistväg, sydkusten. Inom en kort bilresa ligger Skógafoss, svartsandsstranden vid Reynisfjara, glaciärerna Sólheimajökull och Eyjafjallajökull, och slutligen den stora glaciärlagunen Jökulsárlón. För de flesta besökare är Seljalandsfoss resans första stora vattenfall — det där man, innan man kör vidare, går bakom en 60 meter hög vägg av fallande glaciärvatten och blickar ut mot Island genom duggregnet.
Utforska på kartan
Seljalandsfoss, dess dolda granne Gljúfrabúi och de andra vattenfallen på Islands sydkust finns markerade på den interaktiva kartan — utforska den för att planera en Ringvägsresa längs den forna havsklippan.