Top 10 des cascades en Suisse
La Suisse concentre dans ses Alpes et son plateau préalpin une densité de cascades exceptionnelle, avec l'avantage logistique unique d'un réseau de transports publics — trains, cars postaux, téléphériques — qui donne accès à des sites qu'il faudrait marcher plusieurs heures pour atteindre ailleurs. Les dix cascades qui suivent couvrent les grandes régions, des Grisons au Tessin. Elles sont toutes référencées sur la carte.
1. Trümmelbachfälle, Lauterbrunnen, Berne
Les Trümmelbachfälle sont dix cascades glaciaires enfermées à l'intérieur d'une falaise calcaire dans la vallée de Lauterbrunnen, accessibles par un ascenseur creusé dans la roche et une série de galeries taillées. L'eau des glaciers Eiger, Mönch et Jungfrau — jusqu'à 20 000 tonnes par jour au pic de fonte — y gronde dans des conduits et des marmites de géant impossibles à voir sous un ciel ouvert. C'est la seule cascade souterraine accessible au public en Europe. Accès depuis Lauterbrunnen en 15 minutes à pied ou en bus.
2. Staubbachfall, Lauterbrunnen, Berne
Le Staubbachfall (297 m, ruisseau Staubbach) tombe depuis le plateau de Mürren directement dans la vallée de Lauterbrunnen en une chute libre quasi verticale. Le vent disperse souvent la colonne d'eau en fine poussière avant qu'elle n'atteigne le bas — ce qui lui a donné son nom (Staub = poussière). Goethe s'en est inspiré dans son poème Chant des esprits sur les eaux (1779). La chute est visible depuis le village depuis un sentier de 700 m. Accès gratuit toute l'année.
3. Cascades de Reichenbach, Meiringen, Berne
Les chutes de Reichenbach (250 m de hauteur totale, rivière Reichenbach) sont mondialement connues parce qu'Arthur Conan Doyle y a fait « mourir » Sherlock Holmes lors de son combat avec le Pr Moriarty en 1891. Un funiculaire construit en 1899 monte à la chute principale. Un musée Sherlock Holmes est installé dans le village de Meiringen à 10 minutes à pied. Le débit est maximal en mai–juin lors de la fonte des neiges du Finsteraarhorn.
4. Chutes du Rhin, Schaffhouse, Schaffhouse
Les chutes du Rhin sont les plus grandes d'Europe par le débit : jusqu'à 1 250 m³/s en crue (juin), sur un front de 150 m de large pour 23 m de hauteur. Trois rochers centraux émergent de l'écume et sont accessibles par barque depuis les deux rives. Un château médiéval (Laufen du côté nord, Wörth du côté sud) surplombe chaque rive. Accès depuis Schaffhouse en 5 minutes de bus. Site ouvert toute l'année.
5. Engstligenfälle, Adelboden, Berne
Les Engstligenfälle (611 m de hauteur totale en deux paliers, rivière Engstlige) sont la deuxième plus haute cascade de Suisse. La chute supérieure de 476 m tombe en chute libre depuis l'alpage d'Engstligenalp. Une télécabine depuis Adelboden monte au plateau d'où l'on voit la chute depuis le dessus. Un sentier de 2 km depuis le bas remonte jusqu'à la chute inférieure (135 m).
6. Cascata del Toce, Formazza, Piémont/frontière suisse
Bien que techniquement en Italie, la Cascata del Toce (143 m) est accessible depuis le canton du Valais par la route du Passo San Giacomo et est incluse dans les circuits de cascade valaisans. La rivière Toce naît au Passo San Giacomo (2 313 m) côté suisse et effectue son premier grand saut à Cascata del Toce. Comme Mardalsfossen en Norvège, le barrage de Morasco en amont réduit le débit sauf lors des lâchers saisonniers (juillet–août, week-ends).
7. Mürrenbachfall, Lauterbrunnen, Berne
Le Mürrenbachfall (417 m) est la plus haute cascade suisse mesurable depuis le sol. Il descend d'une fissure dans la falaise de Schwarzmönch derrière le village de Gimmelwald. Contrairement au Staubbachfall, la colonne d'eau ne se disperse pas car la paroi est légèrement inclinée. Visible depuis la piste de ski de Schilthornbahn. Accès depuis Lauterbrunnen en télécabine jusqu'à Gimmelwald.
8. Foroglio, Val Bavona, Tessin
La cascade de Foroglio (110 m, rivière Bavona) tombe derrière le hameau de Foroglio dans le val Bavona, la vallée la plus sauvage du Tessin. Le village de granit reconstruit après une inondation du XIXe siècle est classé comme l'un des plus beaux hameaux de Suisse. Le sentier depuis le parking du fond de vallée est de 400 m. Le val Bavona est interdit à la circulation motorisée au-delà de Bignasco — accès en car postal uniquement.
9. Cascades de Berschis, Walensee, Saint-Gall
Les cascades de Berschis (200 m de dénivelé total) tombent de la falaise de Churfirsten directement dans le lac de Walenstadt. Plusieurs chutes distinctes coulent sur la même paroi en fonction des précipitations ; en automne après de fortes pluies, la falaise entière ruisselle sur 3 km de longueur. Visible depuis le train CFF sur la rive du lac ou depuis le village de Berschis en 1 km de chemin.
10. Geltenbachfall, Lauenen, Berne
Le Geltenbachfall (90 m, rivière Geltenbach) est accessible en 10 km de marche aller-retour depuis Lauenen dans l'Oberland bernois. Le sentier traverse des alpages et aboutit à une cascade en chute libre dans une gorge calcaire. La randonnée est classée « montagne » (non balisée jaune-blanc mais rouge-blanc). Neige possible d'octobre à mai. Pique-nique conseillé — pas de restauration sur place.
Le val de Lauterbrunnen
La vallée de Lauterbrunnen mérite une mention spéciale : avec 72 cascades officiellement dénombrées qui tombent de ses falaises de 400 m sur une longueur de 6 km, c'est la concentration de cascades par kilomètre la plus élevée d'Europe. Elle a inspiré Tolkien pour Fondcombe et Turner pour plusieurs tableaux suisses.
La géologie explique cette concentration exceptionnelle. La vallée est un auge glaciaire — une vallée en U taillée par un ancien glacier qui a creusé profondément le fond de vallée, laissant les vallées latérales en hauteur. Ces affluents suspendus n'ont pas d'autre choix que de plonger sous forme de cascades pour rejoindre le talweg principal. La roche calcaire contribue elle aussi : perméable, elle collecte les eaux de pluie en profondeur et les restitue en sources et suintements directs depuis la paroi, alimentant des chutes même entre les épisodes pluvieux. Certaines tombent toute l'année grâce à ces sources permanentes ; d'autres ne coulent qu'après les orages ou lors de la fonte printanière.
Le val Bavona et Foroglio en détail
Le val Bavona mérite une visite à part entière. Au-delà de Bignasco, la route est fermée aux véhicules privés — seul le car postal dessert les hameaux jusqu'au fond de la vallée. Ce statut d'exception préserve une atmosphère que l'on croyait disparue des Alpes touristiques. Les maisons de pierre de Foroglio, bâties et rebâties en granit local au fil des siècles, s'appuient littéralement contre la falaise d'où tombe la cascade. Au printemps, lors de la fonte des neiges sur le glacier Basòdino en amont, le débit atteint son maximum et la chute s'entend depuis plusieurs centaines de mètres. En été, le val Bavona offre une fraîcheur naturelle et des sentiers vers les refuges alpins du massif. La meilleure saison pour la cascade elle-même est mai–juillet ; en automne, le débit diminue mais les couleurs des châtaigniers et la lumière rasante sur le granit donnent des photographies remarquables.
Conseils pratiques pour visiter les cascades suisses
Le réseau ferroviaire et les cars postaux suisses permettent d'atteindre presque toutes ces cascades sans voiture. Les chutes du Rhin sont à 40 minutes de train depuis Zurich (gare de Neuhausen Rheinfall). Lauterbrunnen s'atteint depuis Interlaken Ost en 20 minutes. Pour le Geltenbachfall, un bus depuis Gstaad dessert Lauenen en été. Le SwissPass ou le demi-tarif CFF réduisent sensiblement le coût global d'un circuit multi-cascades. La haute saison (juillet–août) est la plus chargée sur les sentiers de Lauterbrunnen ; les visites tôt le matin ou en septembre offrent plus de tranquillité sans sacrifier le débit. Les Trümmelbachfälle ferment en novembre ; le Staubbachfall et les chutes du Rhin sont accessibles toute l'année. Toutes les cascades de cette liste sont répertoriées sur la carte.