Les 10 plus belles cascades du Pérou
Le Pérou est surtout connu pour les Andes et le Machu Picchu, mais les versants orientaux, là où les montagnes plongent vers l'Amazonie — la ceja de selva, le sourcil de la jungle —, cachent quelques-unes des plus hautes et des moins visitées cascades de la planète. La forêt de nuages s'accroche à des vallées quasi verticales, et les rivières basculent par-dessus des escarpements en chutes de centaines de mètres. Beaucoup étaient à peine connues du monde extérieur jusqu'aux années 2000. La plupart coulent toute l'année, au plus plein en saison des pluies (décembre à mars). Les dix sont sur la carte.
1. Catarata Gocta, Amazonas
Le Gocta, près de Chachapoyas, tombe d'environ 771 mètres en deux paliers principaux, ce qui en fait l'une des plus hautes cascades du monde. Il était largement inconnu hors de ses communautés locales jusqu'à une expédition de 2005 qui le fit connaître. Un sentier d'environ 5 kilomètres dans chaque sens à travers la forêt de nuages atteint la base. Nourri par la pluie d'altitude, il est au plus plein en saison des pluies.
2. Catarata Yumbilla, Amazonas
Le Yumbilla, également près de Chachapoyas, tombe d'environ 896 mètres en quatre paliers, se classant parmi les toutes plus hautes chutes mesurées où que ce soit. Il est plus fin et plus morcelé que le Gocta mais plus grand en hauteur totale. Un sentier forestier atteint des points de vue. La région d'Amazonas autour de ces deux chutes est l'une des plus riches au monde en hautes cascades.
3. Catarata de Ahuashiyacu, San Martín
L'Ahuashiyacu, près de Tarapoto, tombe d'environ 40 mètres dans une vasque claire en forêt de haute jungle, aisément accessible par la route et prisé pour la baignade. Son accessibilité et sa vasque invitante en font l'une des chutes les plus visitées de la région de San Martín. Nourri par des ruisseaux de jungle, il coule toute l'année et est au plus plein durant les pluies.
4. Catarata de Sipia, Arequipa
Les chutes de Sipia, sur le Río Cotahuasi à Arequipa, tombent d'environ 150 mètres dans le canyon de Cotahuasi — l'un des plus profonds du monde. La puissante chute bouillonne dans une gorge étroite et se rejoint par un sentier sur les itinéraires de trek du canyon. Le cadre reculé et la profondeur du canyon la rendent spectaculaire ; au plus fort en saison des pluies.
5. Catarata de Bayoz, Junín
Le Bayoz, dans la jungle centrale près de La Merced et Satipo, tombe en large rideau dans le bassin du Río Perené, dans la Selva Central. Souvent visité aux côtés de la chute voisine du Velo de la Novia, c'est une sortie prisée dans la haute jungle caféière. Aisément accessible et au plus plein après la pluie.
6. Catarata Velo de la Novia, Junín
Le Velo de la Novia (Voile de la Mariée), près de Bayoz dans la Selva Central, s'étale en un voile fin en tombant à travers la jungle, l'eau se dispersant sur une large paroi rocheuse. Les deux chutes ensemble forment une excursion prisée depuis La Merced. Nourri par la pluie andino-amazonienne, il coule toute l'année.
7. Catarata de Carpish, Huánuco
Dans la forêt de nuages de Carpish, entre Huánuco et Tingo María, de nombreuses cascades tombent à travers une dense forêt de montagne le long de la route qui franchit le col de Carpish. Ces chutes, nourries par l'humidité quasi constante de la forêt de nuages, bordent un itinéraire pittoresque et sont un point fort du voyage vers la haute jungle centrale.
8. Catarata Santa Carmen, Cusco
Près de Santa Teresa, dans la région de Cusco, sur la route du Machu Picchu via la centrale hydroélectrique, les chutes de Santa Carmen et voisines tombent à travers la forêt de nuages le long du sentier de trek. Les randonneurs des chemins du Salkantay et des Incas alternatifs croisent plusieurs cascades. Nourries par la fonte glaciaire et la pluie ; au plus fort en saison des pluies.
9. Catarata de Pumahuanca, Cusco
Le Pumahuanca, près d'Urubamba dans la Vallée sacrée, tombe à travers une haute vallée andine nourrie par la fonte glaciaire et la neige, atteint par un trek depuis le fond de vallée. Sur fond des sommets enneigés de la chaîne d'Urubamba, il offre une expérience de cascade d'altitude proche du circuit touristique de Cusco.
10. Catarata El Tirol, Cusco
L'El Tirol, près d'Aguas Calientes (le village du Machu Picchu), est une cascade atteinte par un court sentier en montée à travers la forêt de nuages depuis le village, un dégourdissement prisé des visiteurs attendant d'entrer au Machu Picchu. La forêt luxuriante et la cascade offrent un contraste tranquille avec les ruines bondées. Au plus plein en saison des pluies.
Préparer un voyage cascades au Pérou
La région d'Amazonas autour de Chachapoyas (Gocta, Yumbilla) est la destination de classe mondiale pour les hautes chutes, accessible par un vol vers Jaén et un trajet, souvent combinée à la forteresse de Kuélap. San Martín (Ahuashiyacu) gravite autour de Tarapoto. La Selva Central (Bayoz, Velo de la Novia) se rejoint depuis La Merced. Les chutes de la région de Cusco (Santa Carmen, El Tirol, Pumahuanca) s'insèrent dans un itinéraire du Machu Picchu. La saison des pluies (décembre à mars) apporte le débit maximal mais des sentiers plus boueux.
Les plus hautes chutes que presque personne n'avait vues
Le Gocta et le Yumbilla illustrent une chose remarquable : jusqu'au XXIe siècle, des cascades parmi les plus hautes de la planète sont restées essentiellement inconnues hors de leurs communautés immédiates. La forêt de nuages du nord du Pérou est si abrupte, si humide et si peu cartographiée que ces géants sont demeurés non répertoriés par le monde au sens large jusqu'aux expéditions des années 2000 qui les ont mesurés et fait connaître. Leurs hauteurs sont encore débattues, car mesurer une chute à paliers multiples sur un versant de jungle quasi vertical est réellement difficile, et les classements varient selon que les paliers morcelés comptent pour une seule chute. Ce qui est sûr, c'est que ce coin de la transition Andes-Amazonie recèle une concentration de hautes chutes égalée presque nulle part ailleurs.
Explorer sur la carte
Chaque cascade ci-dessus figure sur la carte interactive — filtrez pour préparer une expédition à Chachapoyas vers le Gocta et le Yumbilla, ou pour insérer des cascades de forêt de nuages dans un voyage à Cusco et au Machu Picchu.