Les 10 plus belles cascades d'Allemagne
Les cascades d'Allemagne n'atteignent pas l'échelle des Alpes proprement dites ni des pays nordiques, mais le pays en compte plus que sa réputation ne le laisse croire. La Forêt-Noire, les Alpes bavaroises et de l'Allgäu, et les hauteurs boisées du Harz et du Sauerland recèlent toutes des chutes nourries par la pluie et la fonte des neiges. Beaucoup sont encadrées de forêt dense et reliées par des sentiers bien balisés. La sélection parcourt les régions montagneuses du pays, mêlant les célèbres aux discrètement impressionnantes. Les dix sont sur la carte.
1. Cascades de Triberg, Bade-Wurtemberg
Les cascades de Triberg, en Forêt-Noire, comptent parmi les plus hautes d'Allemagne : la rivière Gutach y tombe de 163 mètres en sept cascades sur des paliers de granite. Chaque palier possède son propre caractère — la section inférieure est large et théâtrale, tandis que les cascades supérieures se resserrent entre des parois rocheuses sombres tapissées de mousse. Un réseau de sentiers bien entretenus grimpe à travers la forêt d'épicéas et de sapins le long des chutes, avec des points de vue numérotés à chaque étage. La ville de Triberg fait payer l'entrée du parc — quelques euros par adulte en règle générale ; un billet combiné avec le musée local des horloges à coucou est également disponible.
Triberg se situe à environ 800 mètres d'altitude dans la Forêt-Noire centrale, sur la B33, à 55 km à l'est de Fribourg-en-Brisgau. La gare la plus proche est celle de Triberg, sur la ligne de la Schwarzwaldbahn entre Offenbourg et Constance. Le débit est le plus fort après la fonte des neiges et les pluies printanières, de mars à mai. Les chutes coulent toute l'année et se figent en rideaux de glace spectaculaires lors des hivers rigoureux, attirant des visiteurs jusque en janvier. Comptez 1 à 2 heures pour parcourir le circuit complet jusqu'au sommet.
2. Röthbachfall, Bavière
Le Röthbachfall, au-dessus de l'Obersee près du Königssee, est la plus haute cascade d'Allemagne, plongeant d'environ 470 mètres depuis le plateau alpin en une chute quasi verticale avant de s'épanouir sur les rochers inférieurs. L'échelle ne se révèle pleinement que depuis le rivage de l'Obersee, où l'on réalise que ce fil blanc descend presque un demi-kilomètre. On ne l'atteint qu'en bateau électrique sur le Königssee depuis Schönau am Königssee jusqu'à St. Bartholomä — les bateaux circulent du printemps à l'automne — puis à pied sur 3,5 km le long du sentier lacustre au-delà de l'Obersee jusqu'au point de vue. Prévoyez une demi-journée à partir de l'embarcadère.
Alimentée exclusivement par la fonte des neiges du plateau de Hachelköpfe, la chute est la plus puissante en mai et juin et peut se réduire à un filet en août ou septembre lors d'un été sec. Le cadre du parc national de Berchtesgaden, avec les parois calcaires du Hagengebirge au-dessus de l'eau, rend l'excursion mémorable même quand le débit est faible.
3. Wimbachklamm, Bavière
La Wimbachklamm, près de Ramsau dans le pays de Berchtesgaden, est plutôt une gorge qu'une chute unique : le torrent du Wimbach dégringole à travers une étroite fente rocheuse d'environ 400 mètres de long en une succession de cascades. Des passerelles de bois s'accrochent aux parois, offrant un passage au cœur du chaos avec les embruns du torrent de chaque côté. L'entrée de la gorge se trouve à environ 1,5 km du village de Ramsau, bien signalisée ; le péage des passerelles est modique. En cas de crue après de fortes pluies ou une fonte rapide des neiges, le chemin est fermé pour raisons de sécurité.
Depuis le sommet de la Wimbachklamm, un sentier continue dans la large vallée du Wimbachgries — une plaine de gravier plate entre de hauts sommets alpins, formée par les débris charriés depuis les massifs calcaires environnants. La combinaison de gorge, de vallée et de paysage montagnard en fait l'une des excursions courtes les plus variées des Alpes de Berchtesgaden.
4. Cascades de Todtnau, Bade-Wurtemberg
Les cascades de Todtnau, dans le sud de la Forêt-Noire, tombent de 97 mètres là où la rivière Stübenbach franchit un palier de granite, parmi les plus hautes chutes naturelles de la région. Contrairement aux cascades de Triberg, larges et théâtrales, la chute de Todtnau est une plongée élégante et unique, l'eau se détachant de la paroi sur une partie de sa descente. Un sentier forestier monte à côté d'elles avec deux ou trois plateformes de vue. Le village de Todtnau se situe à environ 20 km au sud de Fribourg et est accessible en bus ; la marche depuis le parking prend une vingtaine de minutes aller-retour.
Les chutes coulent toute l'année et sont les plus fortes au printemps. Par grands froids, elles peuvent partiellement geler, révélant un rideau de glace sur la face granitique — ce qui a fait de Todtnau un site prisé d'escalade glaciaire, avec des sorties guidées proposées en janvier-février quand les conditions le permettent.
5. Partnachklamm, Bavière
La Partnachklamm, près de Garmisch-Partenkirchen, est une gorge spectaculaire où la rivière Partnach se rue à travers une fente rocheuse de 700 mètres, profonde de 80 mètres par endroits. Un sentier creusé et ponté à plusieurs reprises le long des parois suit le torrent ; par endroits, on marche directement derrière des cascades qui jaillissent du surplomb au-dessus. L'hiver, d'énormes stalactites de glace pendent du plafond et les embruns forment des sculptures glacées qui transforment la gorge en galerie bleu et blanc. L'entrée est payante au portail de la gorge ; le chemin se prolonge jusqu'à la Reintalangerhütte et, pour les plus courageux, jusqu'au massif de la Zugspitze.
Garmisch-Partenkirchen se trouve à 90 km au sud de Munich par l'autoroute A95 et est desservie par des liaisons ferroviaires directes. L'entrée de la gorge est à 20 minutes à pied du stade de ski de Garmisch. Le débit culmine en mai-juin avec la fonte alpine ; la gorge est ouverte même en hiver, mais des crampons sont recommandés sur le chemin verglacé.
6. Cascades d'Allerheiligen, Bade-Wurtemberg
Les cascades de la Toussaint (Allerheiligen), près d'Oppenau dans le nord de la Forêt-Noire, tombent d'environ 83 mètres en sept cascades distinctes à travers une gorge boisée de grès, près des ruines d'un monastère prémontr attesté médiéval. Un sentier en marches de pierre suit l'eau depuis la cour du monastère — qui mérite à elle seule une halte, son arc gothique cadrant la vue sur les chutes — à travers la gorge jusqu'au sommet de la série. Le monastère fut fondé en 1192 et dissous en 1803 ; ses murs sans toit le long de l'eau tumultueuse créent une atmosphère introuvable ailleurs dans la Forêt-Noire.
Oppenau se situe à 15 km à l'est d'Offenbourg sur la B28. Les chutes font partie de la réserve naturelle d'Allerheiligen ; l'entrée est gratuite. Depuis le parking au monastère, la boucle à travers la gorge et retour prend 1 à 2 heures. Le débit est présent toute l'année ; l'ombre de la forêt maintient le grès vert et moussu même en été.
7. Romkerhaller Wasserfall, Basse-Saxe
Les cascades de Romkerhall, dans le Harz, tombent d'environ 64 mètres au bord de la route de la vallée de l'Oker dans le parc national du Harz, à environ 15 km au sud de Goslar. Fait inhabituel : la chute est en partie artificielle — au début du XIXe siècle, un ruisseau fut détourné par-dessus la falaise pour embellir le domaine du pavillon de chasse de Romkerhall, qui servait l'aristocratie minière du Harz. L'aménagement comprenait un petit canal taillé le long de la falaise supérieure, orientant le Goldbach par-dessus le bord. Le résultat paraît tout naturel : une descente raide et boisée, dont les embruns captent la lumière entre les conifères.
Elle coule toute l'année et se voit directement depuis la B498 dans la vallée de l'Oker ; un court sentier mène à un point de vue au pied. Les hauteurs du Harz environnantes offrent de nombreux itinéraires de randonnée et de vélo ; la retenue d'eau de l'Oker, voisine, est en soi une destination de journée.
8. Gütersteiner Wasserfall, Bade-Wurtemberg
Les cascades de Güterstein, près de Bad Urach sur le Jura souabe, tombent d'environ 37 mètres sur des terrasses de tuf dans un vallon boisé de l'Ermstal. Le tuf — calcaire poreux déposé par l'eau riche en minéraux autour des mousses et des brindilles — s'accumule lentement sur des siècles, construisant les terrasses étagées et donnant aux chutes une forme douce et organique, bien différente des faces rocheuses dures de la Forêt-Noire ou des chutes alpines. Les embruns maintiennent le rocher environnant perpétuellement vert, rendant les chutes belles même quand le débit est modeste à la fin de l'été.
Une boucle populaire depuis Bad Urach relie Güterstein aux cascades d'Urach à environ 2 km au sud ; le circuit prend environ 2 heures. Bad Urach se situe à 30 km au sud-est de Stuttgart, desservie par le train régional sur la ligne de l'Ermstalbahn.
9. Tatzelwurm-Wasserfall, Bavière
Les cascades du Tatzelwurm, près d'Oberaudorf dans les Alpes bavaroises, tombent en deux paliers distincts à travers une étroite gorge rocheuse, nourries par l'Auerbach qui draine le plateau du Sudelfeld. Le nom vient du Tatzelwurm, un dragon alpin légendaire censé se tapir dans les torrents de montagne — et la gorge sombre et resserrée possède bien le caractère propice à de telles légendes. Le palier supérieur tombe d'environ 18 mètres dans un petit bassin ; une seconde cascade plus courte suit en dessous. Un court chemin forestier depuis le parking au bord de la gorge de l'Auerbach atteint les chutes en une quinzaine de minutes.
Oberaudorf se trouve dans la vallée de l'Inn, à environ 10 km au sud de Rosenheim et à 70 km de Munich par l'A8. Les cascades du Tatzelwurm sont un arrêt apprécié sur la route panoramique qui monte vers le domaine skiable du Sudelfeld. Le débit est le plus fort en avril et mai, lors de la fonte des neiges sur les sommets calcaires environnants.
10. Cascades d'Urach, Bade-Wurtemberg
Les cascades d'Urach (Uracher Wasserfall), près de Bad Urach, tombent d'environ 37 mètres sur une falaise de tuf dans une hêtraie-sapinière en bordure du Jura souabe. Le Brühlbach, alimenté par des sources sur le plateau de l'Alb, sort de la forêt, effectue une courbe, puis se jette par- dessus le bord de tuf en un large voile. Le sentier raide mais court — environ 700 mètres depuis le parking — grimpe jusqu'au rebord des chutes, d'où l'on voit aussi bien la plongée en dessous que les versants boisés de l'Ermstal. En automne, la hêtraie environnante se pare d'or et d'orange, faisant de ce site l'un des paysages de cascades les plus colorés du sud de l'Allemagne.
L'entrée au sentier des chutes est payante à une barrière ; le tarif est modeste. Bad Urach est desservie par l'Ermstalbahn depuis Metzingen ; depuis Stuttgart, il faut environ 50 km par la B28.
Préparer un voyage cascades en Allemagne
La Forêt-Noire abrite le groupe le plus dense — Triberg, Todtnau et Allerheiligen se combinent en deux jours de route à travers le sud-ouest, avec Fribourg ou Offenbourg comme base. Un itinéraire utile relie Fribourg à Todtnau (sud), puis remonte vers Triberg et Allerheiligen près d'Oppenau. Les Alpes bavaroises autour de Berchtesgaden et Garmisch (Röthbachfall, Wimbachklamm, Partnachklamm) méritent trois à quatre jours sur place ; l'aéroport de Munich vous place à moins de 90 minutes des deux clusters. Le Jura souabe (Urach, Güterstein) est une journée facile depuis Stuttgart, avec une boucle pratique reliant les deux chutes. Le Harz (Romkerhaller) se prête à une halte entre l'Allemagne centrale et le nord, avec Goslar comme ville historique la plus proche.
La fonte et les pluies de printemps (avril à juin) donnent le débit maximal dans les chutes de montagne ; l'été est plus sec mais les gorges et les forêts restent fraîches. L'hiver apporte des formations glaciaires spectaculaires à Todtnau, Triberg et à la Partnachklamm.
Gorges contre chutes ouvertes
Beaucoup des plus beaux décors aquatiques d'Allemagne ne sont pas des cascades en chute libre mais des gorges — la Partnachklamm, la Wimbachklamm et d'autres — où un torrent taille à travers une étroite fente rocheuse. Ces Klammen offrent une expérience différente d'une cascade ouverte : au lieu d'observer une chute unique de loin, des passerelles vous mènent à l'intérieur du rocher, à côté et au-dessus de l'eau bouillonnante. L'entrée est généralement payante au portail, et les saisons d'ouverture peuvent être plus courtes que pour les chutes ouvertes, car les crues ou le gel peuvent fermer les chemins. Comprendre cette distinction aide à planifier, car une Klamm est une traversée à pied, non un belvédère.
Planifiez votre prochain voyage
Chaque cascade ci-dessus figure sur la carte interactive — filtrez pour préparer un circuit des cascades de la Forêt-Noire ou un voyage dans les Alpes bavaroises avec les gorges de Berchtesgaden et Garmisch.