Les 10 plus belles cascades du Chili
Le Chili s'étire sur plus de 4 000 kilomètres, du désert à la glace, et ses cascades suivent le sud humide. La région des Lacs (Los Ríos et Los Lagos) et l'Araucanie, avec leurs volcans, leurs forêts anciennes et leurs fortes pluies, recèlent la concentration la plus dense ; la Patagonie y ajoute des rivières glaciaires et turquoise. La plupart sont nourries par la pluie et la fonte des neiges des Andes et coulent toute l'année, au plus plein au printemps et en été austral (octobre à mars). Les dix sont sur la carte.
1. Salto del Laja, Biobío
Le Salto del Laja, sur le Río Laja, est parfois appelé le Niagara du Chili — un large fer à cheval où la rivière tombe d'environ 35 mètres par-dessus une vaste corniche rocheuse dans une gorge. Il borde directement la Ruta 5 (route panaméricaine) entre Santiago et le sud, ce qui en fait l'une des chutes les plus accessibles du pays. Forte toute l'année, au plus plein durant l'hiver et le printemps austral humide.
2. Saltos del Petrohué, Los Lagos
Les chutes du Petrohué, dans le parc national Vicente Pérez Rosales, ne sont pas hautes mais extraordinaires : le Río Petrohué bouillonne turquoise à travers des goulets taillés dans la roche volcanique noire de l'Osorno, avec le cône neigeux de l'Osorno derrière. Des passerelles atteignent des points de vue. Nourries par le lac Todos los Santos, elles coulent toute l'année ; le cadre volcanique est inoubliable.
3. Salto Huilo Huilo, Los Ríos
Huilo Huilo, dans la réserve privée de Huilo Huilo, tombe d'environ 35 mètres en une cascade puissante et large à travers la forêt tempérée, l'eau sombre bouillonnant en blanc sur la roche volcanique. Un court sentier atteint des points de vue. C'est la pièce maîtresse d'une réserve d'écotourisme réputée pour sa forêt native. Au plus plein en saison des pluies.
4. Salto del Indio, Los Lagos
Le Salto del Indio, près d'Entre Lagos, tombe à travers une dense forêt australe, nommé d'après une légende d'un homme indigène qui se cacha derrière les chutes. Un court sentier à travers de vieux coigües et ulmos y mène. L'alliance de la cascade et de la forêt primaire en fait une halte tranquille sur la route du volcan Puyehue.
5. Salto de la Princesa, Araucanie
Le Salto de la Princesa, près de Malalcahuello en Araucanie, tombe d'environ 50 mètres en une chute élancée à travers une forêt d'araucarias (désespoir des singes), l'arbre emblématique de la région. Un point de vue au bord de la route et un court sentier y mènent. Sur fond du paysage volcanique du secteur de Lonquimay, c'est un point fort des routes pittoresques de l'Araucanie.
6. Velo de la Novia, Araucanie
Le Velo de la Novia (Voile de la Mariée), près de Curacautín, est l'une de plusieurs chutes du secteur de Malalcahuello-Conguillío, tombant en un voile fin à travers la forêt native. La région autour des volcans Llaima et Lonquimay recèle de nombreuses cascades de ce genre, nourries par la fonte des neiges et la pluie, au plus plein au printemps.
7. Saltos del Río Truful-Truful, Araucanie
Dans le parc national de Conguillío, le Río Truful-Truful tombe à travers une gorge taillée dans des cendres volcaniques et de la lave en strates du volcan Llaima, les couches visibles dans les parois du canyon. Les chutes et la forêt d'araucarias environnante, avec le Llaima derrière, font de Conguillío l'un des parcs volcaniques les plus saisissants du Chili. Au plus plein à la fonte printanière.
8. Salto Grande, Magallanes (Patagonie)
Le Salto Grande, dans le parc national Torres del Paine, est une chute basse et puissante où le Río Paine tombe entre le lac Nordenskjöld et le lac Pehoé, l'eau glaciaire turquoise déferlant sur la roche, avec les Cuernos del Paine derrière. Un court sentier plat depuis la route y mène. Un point de vue patagonien classique, venteux et spectaculaire.
9. Ventisquero Colgante, Aysén (Patagonie)
Le Ventisquero Colgante (Glacier Suspendu), dans le parc national de Queulat, est un glacier sur une falaise d'où l'eau de fonte tombe de centaines de mètres dans une lagune en contrebas — une cascade née directement de la glace. Un sentier à travers la forêt valdivienne atteint un point de vue à travers la vallée. Nourri par le glacier, il est le plus actif à la fonte estivale.
10. Salto El Maqui, Maule
Le Salto El Maqui, dans la pré-cordillère de Maule, tombe à travers la forêt native de la vallée d'Achibueno, une chute plus tranquille du Chili central atteinte par un sentier depuis la vallée. Les contreforts de la région de Maule recèlent plusieurs cascades de ce genre, nourries par la fonte des neiges andines et au plus fort à la fonte printanière d'octobre et novembre.
Préparer un voyage cascades au Chili
L'Araucanie et la région des Lacs (Petrohué, Huilo Huilo, les chutes de l'Araucanie) forment le groupe le plus dense et le plus gratifiant, accessible depuis Temuco, Pucón ou Puerto Varas et au mieux combiné aux volcans et aux lacs. Le Salto del Laja est une halte au bord de la route vers le sud. La Patagonie (Salto Grande, Ventisquero Colgante) relève d'un voyage à Torres del Paine ou sur la Carretera Austral. Le printemps et l'été austral (octobre à mars) apportent le meilleur temps et un fort débit de fonte.
Volcans, forêts et eau turquoise
Les chutes les plus singulières du Chili doivent leur caractère à la géologie volcanique et à la forêt ancienne plutôt qu'à la hauteur pure. À Petrohué et Truful-Truful, les rivières ont taillé goulets et gorges dans une roche volcanique dure déposée par des volcans proches, et l'eau court souvent d'un turquoise intense par sa teneur glaciaire et minérale. Les forêts environnantes — araucarias en Araucanie, forêt tempérée valdivienne plus au sud — encadrent les chutes de quelques-unes des plus vieilles espèces d'arbres de la planète. Cet appariement de roche volcanique jeune et de forêt ancienne fait qu'une cascade chilienne se ressent autrement qu'une alpine ou tropicale : le spectacle est autant dans le cadre que dans la chute. En Patagonie, les chutes deviennent glaciaires, la glace elle-même nourrissant l'eau.
Explorer sur la carte
Chaque cascade ci-dessus figure sur la carte interactive — filtrez pour préparer un circuit de la région des Lacs et de l'Araucanie autour des volcans, ou un voyage patagonien avec Torres del Paine et la Carretera Austral.