Les 10 plus belles cascades d'Autriche
L'Autriche est alpine jusqu'au cœur, et ses cascades le reflètent. Des torrents glaciaires plongent de hauts cirques, des rivières de fonte taillent des gorges dans le calcaire, et l'eau de fonte gonfle spectaculairement durant les mois chauds. Le pays abrite l'une des plus hautes cascades d'Europe et un chapelet de gorges alpines spectaculaires parcourues de passerelles. La plupart des chutes culminent avec la fonte estivale de juin à août. La sélection parcourt Salzbourg, le Tyrol, la Carinthie et la Styrie. Les dix sont sur la carte.
1. Cascades de Krimml, Salzbourg
Les cascades de Krimml (Krimmler Wasserfälle), dans le parc national des Hohe Tauern, sont les plus hautes d'Autriche et parmi les plus hautes d'Europe, tombant au total de 380 mètres en trois paliers principaux sur la Krimmler Ache. Les trois sauts mesurent approximativement 140, 100 et 140 mètres, et cascadent à travers une forêt d'épicéas serrée sur le versant sud de la vallée de la Salzach. Un sentier bien aménagé — le Wasserfallweg — grimpe sur toute la hauteur avec de nombreuses plateformes d'observation, gagnant environ 400 mètres sur 4,5 kilomètres, ce qui représente deux à deux heures et demie de montée. Alimentées par le glacier Krimmler Kees en tête de vallée, elles culminent en juin et juillet dans d'énormes embruns qui trempent les visiteurs même par temps sec. Le village le plus proche est Krimml, à 45 minutes de Mittersill et à environ deux heures de Salzbourg. L'entrée au sentier des chutes est payante. Les cascades peuvent se combiner avec une randonnée vers le col du Krimmler Tauern ou dans l'Achental pour une journée complète en montagne.
2. Cascade de Golling, Salzbourg
La cascade de Golling (Gollinger Wasserfall), près du bourg de Golling an der Salzach à environ 30 kilomètres au sud de Salzbourg, tombe d'environ 76 mètres en deux paliers principaux. La chute supérieure est la plus spectaculaire : elle émerge d'une fente en forme de grotte dans le calcaire surplombant du Hagengebirge et bondit dans un bassin ombragé. Une courte marche de 20 à 30 minutes en forêt de hêtres et d'épicéas, avec des passerelles en bois traversant le ruisseau de gorge, atteint les deux niveaux. Alimentée par le Schwarzbach, elle coule toute l'année et est la plus puissante au printemps et au début de l'été lorsque la fonte des neiges vient grossir la source. La chute inférieure s'étale en éventail sur des rebords moussus et constitue un sujet prisé pour la pose longue. Un modeste droit d'entrée est perçu au parking. En hiver, la partie supérieure peut se transformer en formations de glace spectaculaires, mais l'accès est alors restreint.
3. Stuibenfall, Tyrol
Le Stuibenfall, près d'Umhausen dans l'Ötztal, est la plus grande cascade du Tyrol, tombant d'environ 159 mètres sur le Horlachbach, un affluent de l'Ötz. Il tombe en plongeon puissant qui s'élargit en descendant, couvrant en permanence la roche environnante de mousse humide. Un sentier d'environ 700 marches, deux ponts suspendus et une section de via ferrata (cotée A/B) grimpe directement à travers la zone d'embruns jusqu'à des plateformes véritablement mouillées même par temps calme. Le sentier gagne environ 200 mètres de dénivelé et demande 45 minutes à une heure dans chaque sens. Umhausen est accessible via la B186 dans l'Ötztal depuis Haiming dans la vallée de l'Inn, un échangeur autoroutier près d'Innsbruck. Alimenté par le glacier et la fonte des neiges du Weißkamm, il est le plus fort en début d'été, généralement de mai à juillet. Umhausen dispose d'hébergements et la basse vallée est bien desservie par les bus vers Innsbruck.
4. Liechtensteinklamm, Salzbourg
La Liechtensteinklamm, près de St. Johann im Pongau, est l'une des gorges accessibles les plus profondes et étroites des Alpes, où la Großarler Ache se rue dans une fente atteignant 300 mètres de profondeur et, par endroits, quelques mètres seulement de large. Des passerelles fixées à même la roche verticale, des ponts et des tunnels percés dans les parois suivent le torrent sur environ un kilomètre jusqu'à une cascade au débouché de la gorge. L'atmosphère à l'intérieur est remarquablement sombre et fraîche même en été, avec de la mousse sur chaque surface et le grondement permanent de l'eau. La gorge est ouverte de mai à octobre et ferme l'hiver en raison des risques de glace et de crues. St. Johann im Pongau est à environ 60 kilomètres au sud de Salzbourg par l'A10. Le droit d'entrée finance l'entretien de la gorge. Une visite complète aller-retour prend 1 h 30 à 2 heures. Au plus spectaculaire lors de la fonte de plein été en juin et juillet, quand la Großarler Ache est à son volume maximal.
5. Cascade de Gastein, Salzbourg
La cascade de Gastein (Gasteiner Wasserfall) tombe en plein cœur de la ville thermale de Bad Gastein en trois paliers totalisant environ 340 mètres, spectacle insolite d'une grande cascade alpine encadrée d'hôtels Belle Époque. Alimentée par la Gasteiner Ache, qui draine la haute vallée de Gastein depuis les versants des Hohe Tauern, elle coule toute l'année et est illuminée la nuit, donnant à la ville un caractère théâtral après le coucher du soleil. Le palier médian passe directement sous le pont routier de la ville, et le palier inférieur plonge dans un chenal rocheux visible depuis les promenades des hôtels. Bad Gastein est à environ 90 kilomètres au sud de Salzbourg, accessible en train par la ligne du Tauern ainsi que par la route du Gasteinertal. La cascade est visible gratuitement depuis de nombreux points de vue en ville. En été, les crêtes des Hohe Tauern offrent des randonnées à la journée vers des lacs glaciaires et des refuges, faisant de Bad Gastein une base commode pour plusieurs jours.
6. Schleierfall, Tyrol
Le Schleierfall, dans le Kaisertal près de Kufstein, est une délicate chute en voile tombant par-dessus une paroi calcaire en surplomb, prisée des grimpeurs qui escaladent le rocher sec à côté. Le massif du Wilder Kaiser autour de Kufstein est l'un des grands sites d'escalade calcaire d'Autriche, et la paroi du Schleierfall elle-même est parcourue de voies. L'eau se disperse en fines embruns — le nom signifie chute en voile — qui dérivent horizontalement dans le vent, maintenant les parois environnantes constamment humides. Au mieux au printemps après la fonte et après de fortes pluies ; les années sèches, le débit peut diminuer nettement dès la fin de l'été. Kufstein est à environ 20 kilomètres à l'est d'Innsbruck, directement sur la ligne ferroviaire de la vallée de l'Inn et l'A12, ce qui en fait l'une des cascades les plus accessibles du Tyrol. Le Kaisertal au-dessus de la ville se rejoint par une courte route ou une marche plus longue. Le décor du Wilder Kaiser, avec ses immenses parois calcaires, compte parmi les plus beaux du Tyrol.
7. Dr.-Vogelgesang-Klamm, Haute-Autriche
La Dr.-Vogelgesang-Klamm, près de Spital am Pyhrn dans la région Pyhrn-Priel de Haute-Autriche, est la plus longue gorge accessible de la province, où le Teichlbach descend par une étroite fente rocheuse via une série de cascades et de vasques. Passerelles, échelles et ponts franchissent environ 300 mètres de dénivelé sur près de deux kilomètres de gorge. La fente est particulièrement étroite dans sa partie supérieure, où le ruisseau taille le calcaire du Dachstein, formant des parois polies striées de couleurs minérales. Spital am Pyhrn est sur la B138 (route du col de Pyhrn) entre Linz et Graz, à environ 40 kilomètres au sud de Kirchdorf an der Krems. Au mieux à la fin du printemps et l'été ; la gorge ferme l'hiver à cause de la glace. Le parc national des Kalkalpen environnant offre des sentiers de randonnée et constitue l'une des zones montagneuses les plus tranquilles de Haute-Autriche, loin du Salzkammergut très fréquenté.
8. Fallbach, Carinthie
Le Fallbach, dans le Maltatal — la Vallée des chutes en Carinthie — est l'une des plus hautes chutes uniques d'Autriche, plongeant d'environ 200 mètres en chute libre par-dessus une paroi. Le Maltatal, au sud-est de Gmünd en Carinthie, recèle des dizaines de cascades sur sa longueur, alimentées par les glaciers du massif de l'Ankogel dans les Hohe Tauern. Le Fallbach est la plus saisissante des nombreuses chutes de la vallée, visible de la route (Maltataler Straße) sans aucune randonnée — mais un court sentier jusqu'à une plateforme panoramique vaut vraiment le détour. Le lac-réservoir du Maltatal en tête de vallée est lui aussi une belle destination, accessible par une étroite route à péage ou par un téléphérique. Le débit est le plus fort lors de la fonte estivale de juin à août, quand les sources glaciaires au-dessus de 2 500 mètres sont pleinement actives. Gmünd est accessible via la B99 depuis Spittal an der Drau, elle-même sur l'axe autoroutier du Tauern.
9. Riesachfälle, Styrie
Les Riesachfälle, dans l'Untertal près de Schladming, tombent en paliers totalisant environ 140 mètres sous le lac Riesachsee. L'Untertal est une vallée encaissée s'embranchant sur la vallée de l'Enns à Schladming et remontant vers le sud dans les Schladminger Tauern. Un sentier — environ deux heures aller depuis le fond de la vallée — monte avec un pont suspendu traversant la gorge à mi-parcours, et les chutes constituent le clou du spectacle sur le chemin vers le Riesachsee, lac d'altitude à environ 1 338 mètres. Alimentées par la neige des crêtes alentour et par le déversoir du lac, les Riesachfälle culminent au début de l'été lorsque les manteaux neigeux hivernaux se libèrent encore. Schladming est une station de ski et de randonnée renommée dans la vallée de l'Enns, à environ 90 kilomètres à l'est de Salzbourg sur l'A10/S36. En été, le secteur est orienté randonnée et VTT ; le glacier du Dachstein est facilement accessible au nord. Les hébergements sont nombreux à Schladming.
10. Umbalfälle, Tyrol oriental
Les Umbalfälle, dans le Virgental du Tyrol oriental, au sein des Hohe Tauern, sont une série de cascades sur l'Isel — l'une des dernières rivières glaciaires à cours libre d'Autriche, non endiguée sur toute sa longueur depuis le massif du Venediger jusqu'à la Drau. Les chutes se produisent là où l'Isel accélère sur une série de ressauts rocheux avant de s'élargir dans le fond du Virgental. Un sentier nature (le Wasserschaupfad) longe les chutes avec des points de vue explicatifs sur la géologie glaciaire et l'écologie de la rivière à cours libre. Le groupe du Venediger au-dessus alimente l'Isel en eaux de fonte du Mullwitzkees et d'autres glaciers, faisant de fin juin à août la période la plus bruyante et la plus puissante. Prägraten am Großvenediger, le principal village du haut Virgental, est à environ 60 kilomètres au nord-ouest de Lienz, qui dispose d'un aéroport régional et de liaisons ferroviaires. Le Virgental est moins fréquenté que l'Ötztal ou les grandes vallées septentrionales des Hohe Tauern, offrant une alternative plus calme pour ceux qui combinent les Umbalfälle avec une randonnée en refuge ou une traversée du Großvenediger.
Préparer un voyage cascades en Autriche
Le Land de Salzbourg est la base la plus riche, avec Krimml, Golling, Gastein et la Liechtensteinklamm tous accessibles en deux heures de route. La ville de Salzbourg elle-même est un hub naturel avec un aéroport international, une liaison ferroviaire directe vers Bad Gastein par la ligne du Tauern et un bon accès routier vers le sud par le Gasteinertal et vers l'ouest en direction de Krimml. Le Tyrol (Stuibenfall, Schleierfall, Umbalfälle) mérite un voyage à part — Innsbruck dispose d'un aéroport international et les chutes de l'Ötztal ne sont qu'à une heure au sud. Le Maltatal de Carinthie se combine bien avec la route du Tauern ou une base à Spittal an der Drau. Le parc national des Hohe Tauern, qui s'étend sur Salzbourg, la Carinthie et le Tyrol oriental, concentre les plus grandioses chutes glaciaires et constitue la plus grande zone protégée d'Autriche. Le débit maximal correspond à la fonte estivale, de juin à août ; les gorges peuvent être dangereuses ou fermées l'hiver et au début du printemps, quand glace et hautes eaux rendent les passerelles peu sûres. Les droits d'entrée sont modiques dans la plupart des sites, généralement quelques euros par adulte.
Le rythme glaciaire et le cycle quotidien du débit
Un détail à connaître pour les chutes glaciaires d'Autriche — Krimml, Umbalfälle, Fallbach — : leur débit suit un rythme quotidien autant que saisonnier. Par chaude journée d'été, la fonte glaciaire culmine l'après-midi et le soir, si bien qu'une chute peut être nettement plus pleine à 16 h qu'à 9 h. Les photographes cherchant le volume maximal devraient venir en fin de journée au cœur de l'été, tandis que ceux qui veulent une lumière plus douce et moins de monde préféreront le débit plus calme du matin. Ce cycle quotidien est le plus marqué en juillet et août. Les chutes alimentées par la neige, comme le Golling et les Riesachfälle, suivent moins ce schéma, car leur eau provient des nappes phréatiques et des champs de neige plutôt que de la glace glaciaire active.
Explorer sur la carte
Chaque cascade ci-dessus figure sur la carte interactive — filtrez pour préparer un circuit à Salzbourg autour de Krimml et de la Liechtensteinklamm, ou un voyage au Tyrol et en Carinthie par les vallées glaciaires.