Die 10 schönsten Wasserfälle in Frankreich
Frankreichs Wasserfälle erreichen nicht die rohen Höhen Norwegens oder Islands, aber in der Vielfalt der Landschaft sind sie in Europa kaum zu übertreffen. Vom Granit der pyrenäischen Cirque de Gavarnie über Basalt-Lavafelder der Ardèche bis zu den Travertinterrassen des Jura erzeugen Geologie und Niederschlag sehr unterschiedliche Kaskadentypen auf engem Raum. Alle zehn sind auf der Karte eingezeichnet.
1. Cascade de Gavarnie, Pyrenäen
Mit 423 Metern ist die Grande Cascade de Gavarnie der höchste Wasserfall Frankreichs und einer der höchsten Westeuropas. Er stürzt von der Oberkante des Cirque de Gavarnie — einem glazial geformten Halbkreis-Steilwand auf 3.200 m Höhe an der spanischen Grenze im Département Hautes-Pyrénées. Der Cirque gehört zusammen mit dem Cirque de Troumouse und dem Cirque d'Estaubé zum UNESCO-Welterbe Pyrénées — Mont Perdu, das Frankreich und Spanien teilen.
Der Weg ab dem Dorf Gavarnie ist eine flache 9 km lange Rundwandierung (oder Maultierritt) durch das Tal mit kaum Höhengewinn. Der Pfad ist für jedermann offen und dauert etwa 1–1,5 Stunden pro Strecke. Den stärksten Fluss gibt es im Mai und Juni (Schneeschmelze) sowie nach Sommergewittern im Juli–August. Im September nimmt der Fluss ab, aber das goldene Licht auf den Steilwänden ist wunderbar. Das Dorf Gavarnie (1.365 m) hat Hotels, Gîtes und einen Campingplatz. Lourdes, etwa 50 km nördlich, ist die nächste große Stadt mit Bahnhof; der Flughafen Tarbes-Lourdes-Pyrénées bedient die Region.
2. Cascades du Hérisson, Jura
Der Hérisson-Fluss fällt über sieben benannte Kaskaden insgesamt 255 Meter auf etwa 3 km im Département Jura in der Franche-Comté, nahe dem Dorf Ilay. Die Kaskaden-Abfolge macht eine der schönsten Wasserfall-Wanderungen Frankreichs aus. Die Fälle stürzen über Travertinterrassen — Kalzitablagerungen, die über Jahrtausende aus kalkreichem Quellwasser entstanden — die dem Gestein eine blasse Gold- oder Cremefärbung verleihen, kontrastiert von tiefgrünem Moos.
Die wichtigsten Fälle von unten nach oben: Cascade de l'Éventail (65 m, der dramatischste), Cascade du Grand Saut (60 m), Gour Bleu sowie mehrere kleinere Stufen. Ein gut ausgeschilderter 7-km-Weg führt vom Talgrund bei Bonlieu auf das Plateau bei Ilay; die meisten Wanderer gehen ihn einseitig mit organisiertem Fahrzeug-Shuttle. Der Weg ist stellenweise steil und nach Regen rutschig. Bester Zeitraum ist Mai–Juli für volle Schüttung; Herbstfärbung Oktober–November ist ebenfalls spektakulär. Die nächste Stadt ist Champagnole.
3. Cascade du Sautadet, Languedoc
Der Sautadet ist ein ungewöhnlicher Fall: eine Folge niedriger aber wilder Sturzpartien durch eine enge Travertinschlucht am Cèze-Fluss, unmittelbar oberhalb des malerischen Mittelalter-Dorfes La Roque-sur-Cèze im Département Gard. Der Travertin wurde in glatte Kessel, Kanäle und natürliche Pools ausgespült, die fast wie ein Wasserpark aussehen — aber die Strömungen sind tückisch schnell bei jedem auch nur minimal erhöhten Wasserstand.
Ertrinkungsunfälle passieren hier im Sommer regelmäßig; die Stelle ist offiziell als gefährlich eingestuft und das Baden ist verboten. Der optische Reiz ist außergewöhnlich: türkisfarbenes Wasser über cremefarbenem Stein in einer Garrigue-Landschaft. Beste Zeit ist Spätfrühling (April–Mai) bei mäßigem Wasserstand und blühender Vegetation. La Roque-sur-Cèze liegt etwa 30 km nördlich von Pont Saint-Esprit; Avignon ist etwa 70 km südlich.
4. Cascade de la Pissevache, Nähe Vallorcine
Die Pissevache fällt am Trient-Fluss in der Nähe von Vallorcine im Département Haute-Savoie, sehr nahe der französisch-schweizerischen Grenze. Der Absturz beträgt etwa 114 Meter in einem einzigen freien Sturz — einer der höchsten Straßenwasserfälle der Alpen. Er ist gut sichtbar von der D1506, die das Trient-Tal zwischen Chamonix und dem schweizerischen Martigny durchquert.
Gespeist wird der Fall vom Trient-Gletscher und den umgebenden Schneefeldern; Höchstfluss ist im Juni–Juli während der Gletscherschmelze, bis Ende August bleibt er stark. Ab Ende September nimmt er deutlich ab. Der nächste große Ort ist Chamonix, etwa 15 km westlich. Die Schmalspurbahn Mont-Blanc-Express fährt durch Vallorcine — dieser Wasserfall ist damit ungewöhnlicherweise per Zug erreichbar.
5. Cascade du Saut du Loup, Gorges du Loup
Der Loup-Fluss schneidet eine der dramatischsten Schluchten im Hinterland der Côte d'Azur — die Gorges du Loup — zwischen dem Hügeldorf Gourdon und Pont-du-Loup in den Alpes-Maritimes. Innerhalb der Schlucht ist der Saut du Loup eine zweistufige Kaskade, bei der sich der Fluss durch einen Kanal aus Honigwaben-Kalkstein engt, bevor er in einen tiefen Pool stürzt. Ein weiterer Fall, die Cascade de Courmes, liegt weiter oben und ist über einen ausgeschilderten Pfad erreichbar.
Ein kostenpflichtiger Aussichtspavillon an der Schluchtstraße (D6) bietet eine Plattform direkt über dem Hauptpool. Bester Fluss ist März–Juni; im Sommer ist der Besucherandrang hoch. Grasse, die Parfüm-Hauptstadt, liegt etwa 15 km südlich; Nizza ist rund 40 km via Autobahn entfernt.
6. Cascade du Ray-Pic, Ardèche
Der Ray-Pic ist Frankreichs spektakulärster Vulkan-Wasserfall, der etwa 60 Meter über alte Basalt-Säulen stürzt, die durch pleistozäne Lavaströme entstanden sind — im Ardeche-Vulkan-Naturreservat. Der Bourbouillet-Bach — ein kleiner, aber kraftvoller Nebenfluss im oberen Ardèche-Massiv — stürzt zweistufig über diese geometrischen schwarzen Klippen; der obere Absturz ist der dramatischere. Der Kontrast zwischen dem weißen Schaum des Wassers und dem pechschwarzen, sechseckigen Basalt ist außergewöhnlich.
Der Wanderparkplatz liegt an der D215 nahe dem Weiler Peyrebeille (ca. 30 km nördlich von Vals-les-Bains). Der Weg zu den Fällen beträgt ca. 3 km einfach auf einem Forstweg mit Abstieg zum Schluchtboden. Rechnen Sie mit 2,5–3 Stunden für die Runde. Bester Fluss ist im Frühjahr (März–Mai) und nach Herbstregen (Oktober–November); im Sommer trocknet der Bach oft aus. Das obere Ardèche-Massiv liegt auf 1.100–1.400 m; deutlich kühler als das Rhône-Tal.
7. Cascade des Tufs, Baume-les-Messieurs
Baume-les-Messieurs ist ein kleines Dorf im Département Jura am Zusammentreffen von drei dramatischen Kalksteinschluchten. Die Cascade des Tufs am Dard-Bach fächert sich am Dorfeingang über ein breites Travertin-Riff auf — ein breiter, fotogener Mooswasserfall, der kaum real wirkt. Im Frühjahr ist der Travertin leuchtend grün von Algen und Moos; das Wasser fächert sich in Dutzende Einzelfäden über den weichen hellgrauen Stein.
Der Fall liegt vollständig am Straßenrand und ist frei zugänglich; es gibt einen kleinen Parkplatz. Die benachbarte Ortschaft hat eine romanische Abtei und Zugang zur Reculée des Planches, einem der malerischsten Kliff-Täler des Jura. Baume-les-Messieurs liegt etwa 10 km nordöstlich von Lons-le-Saunier. Die unteren Pools sind im Sommer bei kühlem Wasser schwimmbar. Bester Zeitraum: April–Juni.
8. Cascade de l'Éventail, Hérisson
Separat aufgeführt, da er eigene Aufmerksamkeit verdient: Die Cascade de l'Éventail (Fächerwasserfall) ist der Signaturfall der gesamten Hérisson-Kette, der sich über eine 65-Meter-Travertin-Fläche in einem breiten, ausladenden Vorhang entfaltet. Der Name stammt von der Art, wie sich das Wasser über die unregelmäßige Kalzit-Oberfläche teilt und ausbreitet.
Erreichbar nach etwa 30–40 Minuten auf dem Hauptpfad ab dem Talgrund-Parkplatz nahe Bonlieu, ist er der meistfotografierte und zugänglichste der Hérisson-Fälle. Der Aussichtspunkt ist eine breite Holzplattform direkt gegenüber dem Fall, nah genug um an ruhigen Tagen die Gischt zu spüren. Stärkster Fluss im Mai und Juni. Wochentags Ende Mai bietet volle Schüttung mit deutlich weniger Besuchern.
9. Cascade de la Beaume, Haute-Loire
Auf dem vulkanischen Plateau der Haute-Loire, südlich von Le Puy-en-Velay auf der Straße nach Langogne, fällt der Beaume-Bach etwa 27 Meter über eine Basaltstufe in einem klaren Schleierfall. Die Szenerie — dunkles Vulkangestein, Hochplateaufarmen, der Vulkankegel des Mont Mézenc am Horizont — ist typisches Zentralmassiv.
Der Fall liegt praktisch an der Straße D35 mit Parkplatz in kurzer Gehdistanz. Am schönsten von Februar bis Mai, wenn die Frühlingsschneeschmelze vom Plateau (ca. 1.000 m Höhe) den Bach gut speist. Die kleine Kurstadt Vals-les-Bains, etwa 40 km südlich im Ardèche-Tal, ist eine gute Basis für Besuche dieses Falls und des Ray-Pic. Le Puy-en-Velay (mit seinen dramatischen Vulkankegeln und der Kathedrale) liegt etwa 35 km nördlich.
10. Cascade de Mortain (Grande Cascade), Normandie
Im Granit-Bocage des Départements Manche in der Süd-Normandie fällt der Cançon-Bach etwa 25 Meter in eine bewaldete Schlucht am Rand der Marktstadt Mortain — der höchste Wasserfall im Nordwesten Frankreichs. Es ist ein Pferdeschwanz-Fall, der an einem gerundeten Granitfels mit Farnen und Moos hängt, in einer Landschaft, die eher an keltischen Wald erinnert als an die klassische Normandie.
Mortain liegt etwa 60 km südlich von Saint-Lô und 45 km von Avranches entfernt, in der Nähe der Mont-Saint-Michel-Bucht. Die Fälle sind über einen 30-minütigen ausgeschilderten Fußweg vom Stadtzentrum erreichbar. Bester Fluss von Februar bis April nach Winterregen; im Sommer bescheiden. Ein zweiter, kleinerer Fall (Petite Cascade) liegt einen kurzen Weg flussabwärts. Den Mont Saint-Michel (etwa 1 Stunde mit dem Auto) kann man ideal damit verbinden.
Wann man Frankreichs Wasserfälle besuchen sollte
Frühling — besonders April bis Juni — ist die Haupt-Wasserfall-Saison in fast ganz Frankreich. Alpen- und Pyrenäen-Fälle erreichen ihren Höhepunkt etwas später (Mai–Juli) mit Gletscher- und Schneefeldschmelze. Die Jura-Travertin-Fälle fließen gut von März bis in den Sommer, sind aber im Mai am fotogensten. Ardèche- und Languedoc-Fälle sind im Frühjahr und Herbst am besten; Sommerhitze reduziert viele Südfranzösische Bäche. Die Normandie ist bester Zeit im Winter und Frühfrühling.
Alle zehn Wasserfälle sind auf unserer interaktiven Karte eingezeichnet.